イギリスのタイラー卿と米国のルイス・ヘンリー・モーガンは先住民からのデータを研究した、彼らが誰を主張したかが過程への洞察を与えた文化的な進化と文化の進化の発展のより以前の段階を表した。モーガンは後にカール・マルクスと社会の内部の矛盾が社会主義の社会で終わった一連のエスカレートしているステージを作成した社会文化的進化の理論を展開したフリードリヒ・エンゲルスに対する重要な影響を持っている。（マルクス主義を見よ）。 タイラーとモーガンは、それらの全体として人類の成長の固定されているシステムの範囲内に属することに従って文化を分類して、そしてこの成長の様式とメカニズムを調べることについての基準を指定して、単線的進化の理論を詳述した。彼らはしばしば、個々の文化でではなく、一般的な文化に対する関心事であった。
異文化間のデータの分析は3つの仮定に基づいている：
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近代社会はより「原始的」か、より「文明的」と分類され、順位付けされる。
そして「文明的」なはっきりした段階がある（例えばBand_society、部族、長王国と国家である。）
すべての社会は同じ順列で、しかし異なった度合いでこれらの段階を通して進歩する。
社会の複雑さ（クラス分化と複雑な分業を含めて）、あるいは知的な、神学の、そして審美的な洗練の増加を増やすことに関して、理論家が通常発展（すなわち、1つのステージと次の間の相違）を評価した。これらの19世紀の民族学者はこれらの原則を主に種々の社会の間で宗教的な信念における相違と血縁の用語を説明するために使った。